La deserción escolar en Paraguay, 2011-2025

Educación · Estudios del Observatorio · Octubre de 2026

Quince años después del estudio que midió la deserción escolar para el Ministerio de Educación, el Observatorio volvió a preguntar cuántos niños y jóvenes dejan la escuela antes de completar la Educación Media, en qué grado lo hacen, quiénes son, por qué abandonan y cuánto le cuesta al país. Con los microdatos de la Encuesta Permanente de Hogares del INE de 2011 a 2025 —casi medio millón de personas— la respuesta es que la deserción cayó más de un tercio, que el abandono se desplazó hacia el tercer ciclo y la Media, que la educación de los adultos del hogar pesa más que el ingreso y que prevenir puede ser muy rentable para la sociedad, aunque no se pague solo con impuestos.

Observatorio Económico · FCCAE-UC · Octubre de 2026 · Emilio Ramón Ortiz Trepowski · Microdatos EPH 2011-2016 y EPHC 2017-2025 (INE)

La pregunta y la respuesta corta

En 2011 un estudio para el Ministerio de Educación y Cultura midió por primera vez con microdatos cuántos jóvenes paraguayos dejaban la escuela y cuánto costaba. En 2009, el 29 % de los jóvenes de 15 a 19 años que habían ido a la escuela la había dejado sin terminar la Media, y siete de cada diez lo habían hecho antes del 9.º grado. Este estudio actualiza aquel diagnóstico con quince años de encuestas de hogares y con los métodos que hoy se usan para medir la deserción: indicadores internacionales, curvas de supervivencia por grado, modelos de riesgo, descomposiciones de brechas, seudocohortes, modelos de predicción y seis estimaciones de su costo con cuatro métodos.

La respuesta corta: la deserción bajó de manera sostenida, se desplazó hacia el tercer ciclo y la Media y sigue siendo mucho más alta en el campo y en los hogares cuyos adultos tienen menos estudios. Una parte de la caída medida coincide con el rediseño de la encuesta de 2022 y no puede separarse de un cambio de medición.

Cuántos dejan la escuela

La tasa de deserción de la CEPAL mide, entre los jóvenes de 15 a 19 años que alguna vez asistieron, la proporción que ya no asiste y aprobó entre 1 y 11 años: la que dejó el sistema antes de terminar la Media. En el Paraguay pasó de 22,0 % en 2015-2017 a 13,8 % en 2023-2025. Los adolescentes de 15 a 17 años fuera de la escuela sin la Media completa bajaron de 18,8 % a 10,6 % —de unos 60.500 en 2015 a unos 29.200 en 2025, en parte porque hoy hay menos adolescentes— y la culminación de la Media entre los 20 y los 24 años subió de 64,8 % a 74,3 %.

Gráfico 1. La deserción bajó en el campo y en la ciudad

Cuadro 1. Indicadores clave, trienios 2015-2017 y 2023-2025 (%)

Fuente: Observatorio Económico FCCAE-UC con microdatos de la EPH y la EPHC del INE. Errores de diseño agrupados por UPM dentro de cada marco muestral.

Dónde se pierde la trayectoria

Las curvas de supervivencia escolar siguen a cada joven grado por grado. En los primeros cinco grados el riesgo de abandonar es menor a 0,6 % por grado. El primer escalón aparece al terminar el 6.º grado, en el paso al tercer ciclo: 2,7 %, y 5,2 % en la zona rural, 3,3 veces el urbano. El segundo, el máximo de toda la trayectoria, está al terminar el 9.º grado, en el paso a la Media: 4,5 %. En los dos primeros cursos de la Media el riesgo sigue cerca de 3,4 % por curso. De cada 100 jóvenes de 20 a 24 años que pasaron por la escuela, 76 completaron la Media en 2023-2025, frente a 68 en 2015-2017; en el campo, 60, y en la ciudad, 81.

Gráfico 2. El riesgo se concentra al terminar el 6.º y el 9.º grado

El abandono se desplazó, pero no dejó la escuela básica: entre los desertores de 15 a 19 años, la proporción que salió sin completar el 9.º grado bajó de 74 % en 2011 a 59 % en 2025. Las dos transiciones críticas suman cerca de dos de cada cinco abandonos; el resto se reparte entre los primeros grados, el séptimo y el octavo, y la Media.

Gráfico 3. Dónde quedan los desertores

Quiénes abandonan: zona, ingreso y educación del hogar

En 2023-2025 abandonó el 21,3 % de los jóvenes del quintil más pobre de ingreso laboral y el 2,0 % de los del más rico. Esa cifra del quinto quintil excluye a un grupo pequeño con un patrón propio: los jóvenes de hogares donde se habla un idioma distinto del guaraní y el castellano —el 2,4 % del total—, entre los que hay comunidades rurales de ingresos altos, compatibles con las colonias menonitas, donde la salida al terminar el 6.º o el 7.º grado es frecuente. Con ellos, la tasa del quinto quintil es de 4,8 %.

Gráfico 4. La deserción cae a medida que sube el ingreso del hogar

Cuando se compara a jóvenes de hogares parecidos —con la misma educación de los adultos, el mismo idioma y la misma zona—, la diferencia entre el quintil más pobre y el más rico se reduce de 14,2 puntos en 2015-2017 a 6,0 puntos en 2023-2025: se achicó a menos de la mitad, pero no desapareció. Lo que más pesa es el clima educativo del hogar: vivir con adultos que tienen en promedio cinco años de estudio o menos, frente a doce o más, se asocia con 22 puntos más de deserción. Esa variable da cuenta de alrededor de la mitad de la brecha rural y de la brecha entre los quintiles extremos. La desigualdad por ingreso se redujo en puntos (de 30 a 19), pero no en proporción: el quintil más pobre abandona hoy 10,7 veces más que el más rico.

Gráfico 5. La educación de los adultos del hogar pesa más que el ingreso

Por qué abandonan

Entre los jóvenes de 12 a 19 años fuera de la escuela sin la Media, en 2023-2025, el motivo más declarado fue que no quieren estudiar (25,5 %), seguido de las razones económicas (21,9 %), los motivos familiares y las labores del hogar (20,7 %) y la necesidad de trabajar (17,2 %). Las razones económicas perdieron peso desde 2015-2017 (28,4 %). Los perfiles de varones y mujeres son distintos: siete de cada diez desertores varones trabajan, con jornadas de 45 horas semanales en promedio; siete de cada diez desertoras no estudian ni trabajan y un tercio declara motivos familiares, una categoría que el cuestionario no permite separar en embarazo, maternidad o cuidado de hermanos.

Gráfico 6. Ellos trabajan, ellas cuidan

Diez años: una caída real con una parte por medición

La serie de la encuesta atraviesa dos rediseños muestrales, en 2016 y en 2022. Dentro de cada diseño, la deserción bajó alrededor de un punto por año, tanto en 2016-2021 como en 2022-2025. En los cambios de diseño, en cambio, la serie sube en 2016 —porque 2015 fue un año base bajo— y baja en 2022, cuando cambiaron a la vez la muestra, el marco y el factor de expansión. Ese salto no es estadísticamente significativo, pero puede equivaler a entre 15 % y 32 % de la caída medida. Por eso el estudio compara trienios y cambios dentro de cada diseño.

Gráfico 7. Una caída sostenida dentro de cada diseño de la encuesta

La mejora es compatible con un reemplazo de generaciones —la Media completa a los 20-24 años pasó de 58 % en las cohortes nacidas en 1988-1990 a 74 % en las de 2001-2003—, pero la encuesta no permite separar lo generacional de los cambios de período. No se detectó un aumento de la deserción de 15 a 19 años durante la pandemia mayor a unos 3,5 puntos; las cohortes que cursaban los primeros grados en 2020-2021, en cambio, muestran un riesgo de abandono temprano 60 % mayor, que conviene seguir.

Territorio

En 2022-2025 la deserción de 15 a 19 años fue de 5,5 % en Asunción y superó el 20 % en Canindeyú (23,2 %), Itapúa (22,2 %), San Pedro (22,0 %), Guairá (20,7 %) y Amambay (20,4 %). Los dieciséis departamentos que cubre la encuesta bajaron su tasa respecto de 2015-2017, once de ellos de manera significativa, pero las diferencias entre departamentos no se achicaron. Entre 7 % y 23 % de la variación del riesgo individual, según la escala y los controles, ocurre entre comunidades vecinas; esa proporción incluye la similitud entre hermanos de un mismo hogar.

Gráfico 8. Todos los departamentos mejoraron, pero las distancias no se achicaron

¿Se puede anticipar?

Con características del hogar medidas en la encuesta, un modelo de predicción ubica en el 10 % de mayor riesgo al 46 % de los adolescentes de 12 a 17 años que están fuera de la escuela (área bajo la curva ROC de 0,84). El resultado es modesto en un sentido importante: un modelo con solo la edad y el clima educativo del hogar logra casi lo mismo, el modelo predice un estado y no el abandono futuro, y sus variables no están en el Registro Único del Estudiante (RUE). Un sistema de alerta temprana basado en el RUE, con la extraedad, la asistencia y las calificaciones, es factible y probablemente más preciso, pero debe construirse y validarse con datos de seguimiento.

Gráfico 9. Focalizar con datos del hogar

Cuánto cuesta y cuánto vale prevenir

Cuantificar el costo de la deserción no es una tarea lineal. El estudio compara seis estimaciones de cuatro métodos —perfiles de ingreso por edad, ecuaciones de Mincer, corrección por selección y por celdas, y contabilidad del crecimiento—, las triangula, las presenta en rangos y explicita sus supuestos. La recomendada, que compara a personas del mismo sexo, edad y zona y aplica un descuento supuesto por habilidad, indica que cada desertor pierde unos USD 13.700 de ingreso laboral en valor presente a los 18 años (de 11.100 a 15.300). Con unos 19.400 desertores por año, cada cohorte pierde unos USD 266 millones (de 204 a 298), una magnitud equivalente en escala al 17 % del presupuesto anual del MEC.

Gráfico 10. Seis estimaciones del costo por desertor

Descontado el costo de los años de escuela adicionales y del ingreso que se deja de ganar mientras se estudia, evitar un desertor vale para la sociedad unos USD 6.000: un programa que reduzca la deserción en un punto porcentual se justifica si cuesta menos de unos USD 60 por alumno (de 28 a 109). Intervenciones baratas como la alerta temprana evaluada en Guatemala, de menos de USD 3 por alumno, serían socialmente rentables aun con efectos diez veces menores. Para el fisco, en cambio, el beneficio neto es negativo: la prevención no se paga sola con la recaudación adicional.

Recomendaciones

1. Vigilar las dos transiciones críticas. Con el Registro Único del Estudiante, identificar cada marzo a quienes aprobaron el 6.º o el 9.º grado y no se matricularon en el siguiente, y buscarlos activamente desde la escuela de origen.
2. Relevar y garantizar el tercer ciclo y la Media en las comunidades rurales con mayor abandono al terminar el 6.º grado, con transporte escolar y Media a distancia con tutoría donde la dispersión lo exija.
3. Concentrar los incentivos de las transferencias y becas en las transiciones a 7.º grado y a la Media, y evaluar su efecto con un diseño que permita identificarlo.
4. Construir un sistema de alerta temprana con los datos del RUE (extraedad, inasistencia y calificaciones), con un piloto evaluado antes de su expansión.
5. Una Media compatible con el trabajo y con el cuidado: horarios vespertinos y nocturnos, módulos acreditables, apoyo a las madres adolescentes y servicios de cuidado cerca de los colegios.
6. Terminalidad de la Media para los cerca de 150.000 jóvenes de 18 a 24 años que la dejaron inconclusa.
7. Mejores datos: desagregar los «motivos familiares» en el cuestionario del INE, incluir la asistencia escolar en los registros trimestrales y publicar las tasas de transición y de abandono por escuela a partir del RUE.

Dos auditorías y una ronda de verificación

Antes de su publicación, el estudio pasó por dos auditorías adversariales, con la instrucción de refutar y no de confirmar: una técnica, que replicó las cifras desde los microdatos con código propio, y una de veracidad y coherencia, que cotejó las 1.405 celdas de los cuadros anuales, más de 700 cifras del texto y 39 citas. Las auditorías las encargó el autor y se hicieron con asistencia de herramientas de inteligencia artificial: son revisiones internas, no una revisión por pares externa. La réplica reprodujo las cifras descriptivas con diferencias de una décima o menos; los problemas estaban en la interpretación.

Los cambios fueron de fondo. Una primera estimación indicaba que el gradiente de ingreso desaparecía al comparar hogares con la misma educación; era un efecto de un subgrupo pequeño de hogares de otro idioma, y con la estimación corregida el gradiente se reduce a menos de la mitad pero se mantiene. El costo-beneficio omitía el costo de los años de escuela adicionales, y la conclusión de que la prevención era rentable para el fisco no se sostenía. Una ronda de verificación final comprobó que los hallazgos quedaron resueltos.

Cuadro 2. Principales correcciones

Estudio, datos y replicación

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Cómo citar: Ortiz Trepowski, E. R. (2026). La deserción escolar en Paraguay, 2011-2025. Quién abandona, en qué grado y por qué: diez años de evidencia de la Encuesta Permanente de Hogares. Documento de trabajo. Asunción: Observatorio Económico, FCCAE, Universidad Católica «Nuestra Señora de la Asunción». © Observatorio Económico · Facultad de Ciencias Contables, Administrativas y Económicas · Universidad Católica «Nuestra Señora de la Asunción».